Lituanistikos institutas įsteigtas Jungtinėse Amerikos Valstijose 1951 m. Mokslo institucijos tikslas - tirti būdingąją lietuvių kultūrą. Institutas turi šiuos skyrius: lietuvių kalbos, literatūros, tautotyros, Lietuvos proistorės, istorijos, geografijos ir JAV lietuvių kultūros istorijos. Tikraisiais nariais gali būti asmenys, baigę aukštąjį mokslą ir pasiruošę savarankiškam lituanistiniam mokslo darbui, o nariais korespondentais - asmenys, sugebą patarnauti instituto tikslams. Įvairiais kitais (ūkiniais) nariais gali būti asmenys, įnešę į instituto iždą tam tikras pinigų sumas. Skiriami valdomieji organai yra instituto pirmininkas, skyrių vedėjai ir iždo taryba. Pirmuoju Lituanistikos pirmininku buvo išrinktas P. Jonikas, pirmaisiais skyrių vedėjais - J. Balys, V. Maciūnas, K. Pakštas, J. Puzinas, A. Salys ir A. Šapoka. Rūpintis lėšomis ir joms valdyti sudaryta iždo taryba. 1953 m. Lituanistikos institutas įregistruotas Ilinojaus gubernatūroje, kaip nepelno institucija. Viena pagrindinių priemonių Lituanistikos instituto tikslams siekti yra skelbimas mokslinių veikalų, kuriuos nariai paruošia. Rūpindamasis lituanistinio prieauglio reikalu, Lituanistikos institutas 1955 m. suruošė Čikagoje aukštuosius lituanistikos kursus, kuriuose buvo 75 paskaitos. 2003 m. XII Pasaulio lietuvių mokslo ir kūrybos simpoziume, vykusiame Lemonte (Čikagos priemiestis), instituto nariai organizavo lituanistikos ir istorijos sekcijas.